普陀山是世界闻名的观音道场、佛教圣地，其宗教活动可追溯于秦。至唐朝，海上丝绸之路的兴起，促进了普陀山观音道场的形成，并迅速成为汉传佛教中心，传至东南亚及日、韩等国。唐宋元明清历代近20位帝王为求国泰民安，屡遣重臣来山朝拜观音，赐帑赐金，振兴佛土，五朝恩赐，千年尊崇。而三亚南海观音是借观音信仰打造的新旅游景点

主要区别是，历史不同、造型不同、规模不同，具体如下：

一、历史不同

1、三亚南山海上观音

三亚南山海上观音像项目从1995年开始筹备，1999年获审定通过并于同年破土动工，工程历时6载，于2005年4月15日建成。

2、普陀山南海观音立像

普陀山南海观音立像始建于1996年，1997年农历六月竣工。

二、造型不同

1、三亚南山海上观音

观音圣像一面是手持莲花，另一面是手持经书，还有一面是手持佛珠，为正观音的一体化三尊造型。

2、普陀山南海观音立像

基本采用飘海观音形像，端庄慈祥。

三、规模不同

1、三亚南山海上观音

三亚南山海上观音总高一百零八米，莲花宝座高十米，共四层，每层有形状相同的二十七瓣莲花， [ 共一百零八瓣，比灵山大佛底座莲花宝座多出二十瓣。是世界上最高的观音像。

2、普陀山南海观音立像

普陀山南海观音立像总高33米，其中台基高13米，铜像高18米，莲花座为2米，重70多吨。